Con el paso del tiempo, los productos de fisión presentes en el combustible gastado se van desintegrando, reduciendo la actividad del combustible gastado y la potencia térmica residual que este genera. Ello permite que, tras un periodo inicial de almacenamiento en piscinas, se transfiera el combustible gastado a su almacenamiento en seco.

La tecnología de almacenamiento en seco empleada en España se basa en el uso de contenedores, ubicados en los Almacenes Temporales Individualizados (ATI) en las propias centrales nucleares, cuyo objetivo es albergar el combustible gastado o cualquier otro residuo de alta actividad o larga vida generado en la propia central dentro de su emplazamiento, hasta su traslado al AGP para su almacenamiento definitivo.

Los ATI están constituidos por una losa sísmica de hormigón armado, sobre la que se ubican los contenedores de almacenamiento de combustible gastado. Las losas pueden estar situadas a la intemperie o en el interior de un edificio.

Los contenedores de almacenamiento de combustible gastado y sus sistemas auxiliares son equipos complejos que están diseñados para realizar todas las operaciones previstas, incluida su carga, acondicionamiento y transferencia al ATI, sin que éstas supongan riesgos inaceptables para la salud de los trabajadores, el público y el medioambiente.

La estrategia en España para la gestión del combustible gastado prevé el desmantelamiento inmediato de las centrales nucleares tras su cese y la transformación de los ATI de las centrales españolas en Almacenes Temporales Descentralizados (ATD), que permanecerán como instalaciones nucleares independientes, una vez las centrales hayan sido desmanteladas. El ATD de cada central estará formado por su ATI o, en su caso, sus ATI, más una nueva instalación complementaria o medidas adicionales, que permitan realizar las operaciones de mantenimiento y reparación de sus contenedores. Los ATD permanecerán operativos hasta el traslado de todo el combustible gastado, los residuos de alta actividad y los residuos especiales al AGP.